Une voiture neuve s'achète normalement chez un concessionnaire, soit une entreprise de distribution qui est agréée par un constructeur automobile pour vendre ses produits. L'activité du concesionnaire ne se limite pas à la vente de voitures neuves, il a souvent aussi une activité de vente et reprise de voitures d'occasion, ainsi que de services après-vente, comme l'entretien et les réparations ou la vente de pièces détachées. Un mandataire est par contre un homme d'affaires qui a une activité unique, la vente de voitures neuves.
Cette différence est philosophique, mais elle est aussi très matérielle puisqu'alors qu'une concession automobile requiert un bâtiment de taille importante, et plusieurs employés, un mandataire peut être une personne seule, et se satisfaire d'un simple bureau aménagé rapidement autour d'un bail précaire. Il est donc essentiel pour l'automobiliste client potentiel de se renseigner sur l'ancienneté de ce professionnel, notamment son entrée dans la profession. C'est heureusement chose facile. Les mandataires sont des commerçants inscrits au registre du commerce, on peut connaitre sans frais la date de création de leur établissement.
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